詩歌起源之早,是出於一般人想像之外的。有些人以為先有散文,後有韵文。這是最靠不住的說法。因為人類創造了文字之後,文化的發展已經達到了相當的程度,當然鈞文和散文可以同時產生。韵文以韵語為某礎,而韵語的產生遠在文字的產生之前,這是毫無疑義的。
立我蒸民,莫匪爾極;
不識不知,順帝之則。
(列子仲尼篇)
又有一首擊壤歌:
日出而作,日入而息;
鑿并而飲,耕田而食。
帝力何有於我哉?
(帝王世紀。)
我們當然不相信這兩首詩是堯時的民歌。前者是湊合詩經周頌詩文的兩句和大雅皇矣的兩句而成的,且不耍管它。後者的風格似乎也在戰國以後;不過,它也不會太晚,因為它用的韵是古韵之部字,以「息」「食」「哉」為韵,這種古鈞次不是漢以後的人所能偽造的。依我們的猜想,它也許是戰國極亂的時代,仰慕’唐虞盛世的人所假託的。
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